父母是治疗孩子焦虑症的关键吗？

研究一再表明，父母的焦虑会预测并维持孩子的焦虑。有许多潜在的机制可以解释父母的焦虑如何导致孩子的焦虑。遗传学是一种明显的潜在解释。然而，也有一些心理因素，父母可能会通过各种助长焦虑的行为传递给孩子。

理论模型已经确定了解释偏差——在面对模棱两可或不确定的情况时倾向于得出负面结论——是父母将焦虑传递给孩子的一种方式。Ollendick 和 Benoit (2012) 的模型假设，负面解释偏见可能会导致父母将自己生活和孩子环境中的模棱两可情况视为具有威胁性。这种威胁性解释可能会导致焦虑促进育儿行为，将威胁解释偏见传递给他们的孩子并强化焦虑行为。

例如，让我们看看泰勒和他们的父母罗宾之间的日常互动，罗宾被诊断出患有焦虑症并经常以消极的方式解释情况。假设 Taylor 被邀请参加他们在一个受欢迎的激光标签中心举办的同学的生日聚会。听到这个派对，罗宾立即意识到这是一个危险的情况——会有一堆孩子很难跟踪泰勒，激光标签涉及大量的跑来跑去和攀爬，可能会导致受伤。

罗宾可能会向泰勒表达他们的担忧，不让泰勒参加，或者鼓励泰勒不积极参与，因为他们认为这次活动很危险。随着时间的推移，当面临类似的情况和父母的反应时，泰勒可能会学会将此类事件与危险和恐惧联系起来，从而避免他们可能迷路或受伤的情况。这位家长有效地将他们对威胁解释的偏见和焦虑传递给了他们的孩子。

我们能否通过对待父母的解释偏见来最终帮助孩子焦虑？

尽管美国 15% 到 32% 的儿童在童年时期经历过焦虑症（Merikangas 等，2010），但只有 18% 的焦虑儿童接受过任何形式的治疗（Merikangas 等，2011）。因此，目前对治疗儿童焦虑症的创新且更容易获得的治疗方法存在紧迫的、未满足的需求。由于没有足够的儿童焦虑提供者，一种潜在的解决方案是治疗父母。

在我们的实验室中，我们要求焦虑青少年的父母使用旨在改善解释偏差的智能手机应用程序。这款名为 HabitWorks 的应用程序最初是为严重的精神病患者开发的（Beard 等人，2020 年），从未在焦虑青年的父母中进行过测试。HabitWorks 使用一个简单的任务，涉及带有纠正性反馈的含糊不清的情况，目的是通过识别对含糊不清的情况的正面或中性解释来训练用户更灵活地思考。该应用程序通过训练用户停止自动得出负面结论，旨在促进健康的心理习惯，并在父母中阻止解释偏见和焦虑的传播。

在我们的第一项试点研究中，我们从波士顿地区的儿童焦虑症诊所招募。共有 14 位焦虑儿童的父母（平均年龄 = 44.36 岁，85.71% 女性，64.29% 白人，85.71% 异性恋）被要求使用 HabitWorks 应用程序一个月。在这个月里，家长被要求每周完成 3 次简短的、五分钟的解释偏差练习，以及每周一次的检查，包括情绪调查、日记条目和与研究人员的电子邮件检查。

我们的研究结果表明（Beckham 等人，2020 年）：

• 父母的焦虑症状从“轻度”严重程度范围显着改善到“无到最小”范围。
• 从治疗前到治疗后，父母解释偏差显着改善，这种改善在一个月的随访中得以保持。
• 在衡量应用程序的可用性和可接受性方面，家长们报告说他们发现 HabitWorks 很有帮助、用户友好、令人满意且可用性高于平均水平。
• 父母表现出对研究方案的强烈遵守，在治疗月内平均完成了 12 项规定锻炼中的 13.29 项。

阻止父母将焦虑传递给孩子

这些有希望的结果表明，通过智能手机应用程序减缓焦虑的代际传播具有潜在效用。此类干预措施很容易传播，因为它们由父母自行管理，甚至可以融入最繁忙的日常日程中。

要了解此类智能手机应用程序如何有益于父母和孩子的焦虑，让我们看看如果 Robin 使用 HabitWorks 应用程序并成功改进他们的解释风格，Taylor 和 Robin 可能会发生什么：

当泰勒被邀请参加他们在受欢迎的激光标签中心举办的同学生日聚会时，罗宾立即分享了他们认为这一天会多么有趣——会有一群新孩子要见面，泰勒会​​喜欢在竞技场跑步和攀登. 罗宾鼓励泰勒参加聚会。罗宾向泰勒灌输信心，相信他们有能力在迷路时向员工寻求帮助，并在他们分开时冷静地传达会面地点。随着时间的推移，当面对类似的情况和父母的反应时，泰勒可能会学会将新的或不确定的情况视为令人兴奋的事情，而不是避免任何可能带来可怕结果的经历。

带回家的消息

坏消息：父母可能会无意中将他们的偏见和焦虑传递给他们的孩子。好消息：解释偏差是可塑的，我们有干预措施可以改善父母的解释风格。实现这种潜在的家长干预儿童焦虑的下一步是进行更大规模的研究，将治疗组与强控制条件进行比较，并评估儿童的结果。

麦克莱恩医院认知与影响研究与教育(CARE) 实验室的研究助理艾琳·贝克汉姆 (Erin Beckham ) 对这篇文章做出了贡献。